Охорона і збереження природи всього живого на землі
Іншим важливим компонентом природи України е степи. В на¬шій державі вони майже на 100 % розорані (крім заповідників).
Колись високопродуктивні, багаті гумусом степові чорноземні грунти України в наш час значно виснажені через екстенсивне господарювання, інтенсивне випасання худоби, неправильну мелі¬орацію, переущільнення важкою сільськогосподарською техні¬кою, перехімізацію.
Велике значення в Україні мають болота - важливий гідроло¬гічний і кліматичний регулятор Полісся, зона поширення бага¬тьох рідкісних і цінних видів рослин (зокрема, реліктів льодовикового періоду). Масове науково не обгрунтоване осушення боліт, що розпочалося з 50-х років XX ст., викликало значне пониження рівня ґрунтових вод, всихання навколишніх лісових масивів, зникнення деяких цінних болотних трав. Нині, коли життя пока¬зало хибність політики масового осушення болотних масивів, змінюється оцінка ролі боліт. Розпочато роботи для їх збережен¬ня, охорони й відтворення. Кілька боліт оголошено заповідни¬ми - вони виконують функції еталонів болотних екосистем.
Особливу групу флори становлять агроценози. Це площі, зай¬няті культурними рослинами, тобто тими їх видами, що культиву¬ються людиною. Кількість цих рослин не перевищує 1500 видів, але на Землі вони займають велику площу - 1,5 млрд га. Куль¬турні рослини - це молода група видів, їх вік становить усього 2,5-4 тис. років (жито, овес, буряк), а такі культури, як каучуко¬нос гевея, хінне дерево, обліпиха та інші - зовсім молоді, вони були окультурені кілька сот років тому. Агроценози - це досить вразливі ділянки Землі. Величезні площі, зайняті монокультура¬ми, роблять їх вразливими до хвороб і шкідників через генетичну одноманітність; монокультури також сильно виснажують грунти, сприяють перезабрудненню їх хімікатами й продуктами життєді¬яльності рослин.
Охорона фауни. Біомаса тварин становить лише 2 % всього живого, але через високий рівень енергетичних процесів, вели¬чезну різноманітність і високу рухливість роль фауни в біосфері дуже велика.Нині налічується близько 2 млн видів тварин (рослин - у п'ять разів менше). Найчисленнішою групою є безхребетні, які становлять приблизно 99 % біомаси тварин на Землі; їхнє зна¬чення в біосфері величезне, особливо в кругообігу речовин і трансформації енергії. Найважливішу роль відіграє найчисленніший і найрізноманітніший клас безхребетних - комахи, їх налічуєть¬ся близько 1 млн видів (в Україні 25 тис.). Вони виконують опилення рослин, є їжею для птахів, звірів, беруть участь у форму¬ванні грунтів, розкладанні рослинних і тваринних решток, впли¬вають на склад повітря, вод і грунтів.
З давніх-давен тварини були для людей не лише джерелом основних продуктів харчування (м'ясо, молоко, мед тощо), з їхньої шкіри виготовляли одяг, із кісток - знаряддя праці, а також технічну, лікарську сировину, прикраси.
Руйнування людиною місць мешкання тварин, як і рослин, сьогодні стає надто небезпечним. Сьогодні під загрозою знищення опинилося вже близько 600 видів птахів і 120 ссавців, багато риб, земноводних, молюсків, комах.
З 1970 по 1990 р. число видів, яким стало загрожува¬ти вимирання, зросло від 92 до 550.
З 1970 р. кількість африканських слонів зменшилася з 4,5 млн до 500 000.
Особливо небезпечним є швидке зведення тропічних лісів, що є ареалом життя дуже багатьох видів тварин. За останню тисячу років з лиця Землі зникло понад 100 видів звірів, 140 видів птахів, на великих ділянках Світового океану через деградацію середови¬ща й хижацький вилов риби майже зовсім зникло 25 видів най¬цінніших промислових риб, під загрозою вимирання перебувають кити й дельфіни.
За останні 3 тис. років лише в Північній Америці винищено ссавців 50 видів, птахів 40; в XVII- XIX ст. на Галапагоських островах знищено 10 млн слонових черепах. Аналогічні події мали місце й в Ав¬стралії - 10 тис. років тому тут були винищені гігант¬ські сумчасті гризуни (завдовжки до 4 м), гігантський кенгуру, лев, страус: такі ж масові винищення мали місце в Новій Зеландії й на Мадагаскарі.
Таке ж становище характерне і для України. Через велику щільність населення тут ще в XVI ст. були винищені кулани, в XVIII-XIX ст. - сайгаки, тури, тарпани, степові орли, дрофи, олені. Дуже рідкісними стали лебеді, кажани, корсаки, соколи, деякі види риб і раків. У той же час вченим вдалося переселити в Україну (в основному на території заповідників) зубра, лань, муфлона, куріпку-кеклика, деякі види риб (скажімо, білого амура й товстолобика) тощо.
Як вважають спеціалісти, з подальшим зростанням населення, забруднень промисловості, енергетики й транспорту, особливо в тропічних і субтропічних регіо¬нах, до кінця XX ст. буде щогодини вимирати один з видів живих істот Землі. З 1980 р. до 2000 майже 1 млн видів не зможе витримати антропогенного тиску.