Культура Месопотамії
Від Нового Вавилона залишилася лише пам'ять, тому що після його захоплення перським царем Киром II у 538 р. до н.е. Вавилон прийшов поступово в повний занепад. У середні століття нашої ери на місці цього міста тулилися лише убогі арабські хатини. Розкопки дозволили відновити план величезного міста, але не колишня його велич.
Пам'ять про царя Навуходоносорі, що переміг єгиптян, зруйнував Єрусалим і полонив євреїв, оточив себе безприкладної навіть у ті часи розкішшю і перетворив у неприступну твердиню відбудовану їм столицю, де рабовласницька знать віддалася самого розгульного життя, самим невтримним насолодам.
Стіни Вавилона з їхніми незліченними вежами були значні. Геродот повідомляє, що по них могли вільно роз'їхатися дві колісниці, запряжені четвіркою коней. Розкопки підтвердили його свідчення. У Новому Вавилоні було два бульвари, двадцять чотири великих проспекти, п'ятдесят три храми і шістсот каплиць.
Пам'ять про знамениту по Біблії "Вавілонській вежі", що була грандіозним семиярусним зіккуратом (побудованим ассірійським зодчим Арадахдешу), висотою в дев'яносто метрів, зі святилищем, що блискає зовні блакитнувато-ліловими глазурованими цеглинами.
Це святилище, присвячене головному вавілонському богу Мардуку і його дружині, богині ранкової зорі, було увінчано золоченими рогами, символом цього бога. Якщо вірити Геродоту, що стояла в зіккураті статуя бога Мардука з чистого золота важила майже дві з половиною тонни.
Пам'ять про знамениті "висячої садах" напівміфічної цариці Семіраміди, шанованих греками як одне із семи чудес світла.
Те було багатоярусне спорудження з прохолодними покоями на уступах, засаджених квітами, кущами і деревами, що зрошувалися за допомогою величезного водопідйомного колеса, що обертали раби. При розкопках на місці цих "садів" був виявлений усього лише пагорб із цілою системою колодязів.
Нова держава затвердилася в Передній Азії і далеко розширилася за її межі. Це могутня перська, чи іранська, імперія династії Ахеменідів. У її склад увійшли Вавілонія й Ассирія, Мала Азія і Єгипет, Мідія, Вірменія, Сирія і навіть Середня Азія. Як і ассірійське, як і вавілонське, її панування було короткочасним, але грізним і часом блискучим (539 – 330 р. до н.е.).
V в. до н.е. Підкоривши собі багато народів, ахеменідський Іран усмоктує соки їхніх культур. Але його мистецтво вносить у загальну скарбницю і свої оригінальні риси.
Мистецтво ахеменідського Ірану – насамперед палацеве, придворне. Володарі великої імперії побажали увічнити пам'ять про свою могутність грандіозним будівництвом: палацеві ансамблі в Пасаргадах, Персеполі і Сузах (нині руїни) затьмарили своїм розмахом і розкішшю майже усе, що було створено в колишні століття в інших державах. Як і ассірійські палаци, вони були прикрашені величезними рельєфами, і у входу їхній стояли крилаті бики ще більш значних розмірів, чим у Хорсабаді.
Нововведення, уведене перськими зодчими, – це ападана: багатоколонний тронний зал з цілим лісом легень, струнких колон з різнобарвних чи каменів таких, як, наприклад, у Сузах, де увінчанням двадцятиметрових колон служили важкі капітелі у виді бичачих напівфігур. Золоті обшивання і багатобарвні кахлі прикрашали залиті світлом покої. Яскравий блиск фарб, пишнота оздоблення і стрункий розмах грандіозної архітектури затверджували у свідомості підданих велич верховної влади.
Нескінченними низками вибудовувалися по стінах рельєфні фігури царських чи воїнів данників.
Це було святкове – урочисте мистецтво, більш покійне і світле, чим ассірійське, і без жорстокості, навіть у прославлянні перемог.
Вічний пам'ятник усієї цієї величі – знаменитий майоліковий фриз, що зображує царських охоронців (Париж, Лувр). Греки називали цих лучників "безсмертними", тому що їхній завжди було десять тисяч.
Але упала і ця держава. Скорений у IV в. до н.е. Олександром Македонським, Іран, як і Єгипет, включився в русло елліністичної культури, з яким він уже давно знаходився в зіткненні.