Культура Месопотамії

Не раз відзначалося, що ассирійці поставилися до своїх південних сусідів, вавілонянам, приблизно так, як згодом римляни до греків, і що Ниневия, столиця Ассирії, була для Вавилона тим, чим Риму призначено було стати для Афін. Справді, ассирійці запозичали релігію, культуру і мистецтво Вавілонії, значно огрубівши їх, але і наділивши новим пафосом могутності. Вони установили в неспокійному Дворіччя свій державний порядок, створили єдину могутню державу і, використовувавши Дворіччя як плацдарм, поширили вогнем і мечем своє панування на величезні території від Синайського півострова до Вірменії, від Малої Азії до Єгипту, і навіть сам Єгипет був на короткий час завойований ними.

У руїнах палацу ассірійського царя Ашшурбаніпала була виявлена бібліотека, ймовірно сама значна в усьому тодішньому світі, що нараховував кілька десятків тисяч клинописних текстів, у тому числі і всі найважливіші добутки вавілонської літератури. Ця царська бібліотека дала сходознавцям найцінніший ключ до пізнання культури Дворіччя. Дійсно, величезна заслуга ассірійського владики, що збирав древні таблички і склали з них бібліотеку, призначену "для його особистого користування".

Ассірійське мистецтво від початку I тисячоріччя до н.е. і до катастрофи ассірійської держави наприкінці VII століття до н.е. було цілком виконане пафосом сили, прославляло міць, перемоги і завоювання ассірійських володарів.

Жорстоке, але могутнє по своєму пафосі мистецтво; гарячий подих і начебто виконання левиної люті і скаженої сили дикого бика.

Величні і фантастичні ніколи піднімалися у входу в знаменитий Хорсабадський палац пануючи Саргона II, біля Ніневії, грандіозні крилаті бики в тіарах, із зарозумілими людськими ликами, що блискають очима, з величезними, прямокутними, суцільно закрученими дрібним завитком бородами; кожен бик – з п'ятьма важкими, усі під собою копитами, що зневажають. Це добрі генії, стражи царських чертогів, що охороняли їх від ворогів, видимих і невидимих, наділеною зайвою ногою, щоб кожен вхідний бачив їх збоку – у русі, що лякає своєю вагою, а попереду – у не менш грізному спокої.

Не культові, а світські сюжети переважають у рельєфах і розписах ассірійських палаців. Не культова, а грандіозна палацева і фортечна архітектура з розмірно чергуються баштоподібними виступами характерна для військової ассірійської держави, який цар служив увінчанням.

Самі знамениті рельєфи з ассірійських царських палаців знаходяться тепер у лондонському Британському музеї й у паризькому Луврі.

Це суцільно прославляння пануючи, його влади, його діянь. Усюди обличчя пануючи величаво, деспотично суворо, без індивідуальних рис.

Надзвичайна розкіш царських одягань, начиння, незліченних прикрас. І безприкладне в мистецтві зображення царської жорстокості: садження на кіл, виривання в бранців мови і здирання шкіри в присутності пануючи, моторошно передані – без тіні жалості.

І, нарешті, у царських полюваннях і битвах чудові зображення тварин. Це і є вершина ассірійського мистецтва.Пружно, що згинаються під вагою вершників, що мчаться по пустелі верблюди. Горда левина лють і скажений кінський біг. Мистецтво ще ніколи не досягало такий сили в зображенні подібних сцен, де головними героями є лев, чи верблюд кінь. І звичайно, такий динамізм, така міць звіриного пориву навіть не увижалися вишуканому художнику, що написав навряд чи не саму бурхливу в мистецтві Єгипту полювання на левів на скриньці в могилі Тутанхамона.

"Умираюча левиця" з палацу Ашшурбаніпала (VII століття до нашої ери, Лондон, Британський музей) – шедевр світового значення. Ця левиця, простромлена стрілами, що намагається піднятися в останнім запеклому зусиллі, виконана трагічної величі. Упасти її, що розкрилася в передсмертному рику, розставлені трикутником передні лапи і різка діагональ поваленого тіла – створення великого скульптора. І збережися від всієї Ассирії з її кривавими перемогами, спрагою світового панування, культом грубої сили, нечуваними жорсткостями і запаморочливою розкішшю тільки цей рельєф, ми б знали, що в ассірійського народу було велике мистецтво і, виходить, велика душа.

Тому що велич народної душі пробивається назовні крізь гніт самої безжалісної, самої нелюдської тиранії.

Ассірійське панування в Передній Азії не було довговічним. У 612 році до нашої ери горда Ніневія була узята приступом військами вавілонського царя і мідянами, що у свою чергу перетворили переможену ними твердиню в купу руїн і піддали всю країну повному руйнуванню.