Культура Месопотамії
Релігія в Дворіччі була опорою рабовласницької верхівки. Однак сама ця верхівка не була стійкою, тому що верховенство постійно переходило від одного міста-держави до іншого. Не заупокійний культ, не мрія продовжити й у загробному світі всі блага життя разом із владою, надихали навчання шумеро-аккадських жерців. Жорстока боротьба без пощади для переможених визначала світогляд тамтешніх земних владик, що впровадили його у свідомість своїх підданих.
Смерть неминуча, і смерть жахлива. Герой древнього вавілонського епосу відважний і непереможний Гільгамеш, "на двох третин бог, на одну – чоловік", знаходить безсмертя, але не може ним скористатися, тому що в царстві мертвих "траву молодості" з'їдає змія.
У вавілонському мистецтві не можна зустріти зображення похоронних сцен. Усі помисли, всі устремління вавілонянина – у тій дійсності, що йому відкриває життя. Але життя не сонячна, не квітуча, а життя, виконане загадок, заснована на боротьбі, життя, що залежить від волі вищих сил, добрих парфумів і злих демонів, що теж ведуть між собою нещадну боротьбу.Величезну роль у віруваннях древніх мешканців Дворіччя грали культ води і культ небесних світил. Культ води – з одного боку, як доброї сили, джерела родючості, а з іншого боку – як сили злої, нещадної, очевидно не раз спустошуваної ці краї (як і в древніх єврейських сказаннях, грізна легенда про потоп приводиться з разючим збігом подробиць і в сказаннях Шумери). Культ небесних світил – як прояв божественної волі.
Відповісти на питання, навчити жити, не зустрічаючи зі злими парфумами, оголосити божественну волю – усе це міг зробити тільки жрець. І дійсно, жерці знали дуже багато – тому свідчення вавілонська наука, що народилася в жрецькому середовищі. У математиці, необхідної для пожвавлення торгівлі міст Дворіччя, для спорудження гребель і переділу полів, були досягнуті чудові успіхи. Вавілонська шестидесятерична система числення жива донині в наших хвилинах і секундах.
Значно випередивши єгиптян, вавілонські астрономи процвітали в спостереженні небесних світил: "козлів", тобто планет, і "спокійних овець, що пасуться", тобто нерухомих зірок; вони обчислили закони обертання Сонця, Місяця і повторюваності затьмарень. Але все їхнє наукове знання і пошуки були зв'язані з магією і гаданням. Зірки, сузір'я, так само як і внутрішності принесених у жертву тварин, повинні були дати розгадку майбутнього. Заклинання, змови і чарівні формули були відомі тільки жерцям так звіздарям. І тому мудрість їх шанувалася чарівною, як би надприродною.
Таємничі знаки на обпалених глиняних плитках були розшифровані в минулому столітті. Це знаменитий шумерський клинопис, що поклав початок усієї писемності, дуже декоративна і ведуча своє походження від малюнків.
Страшні справи діялися на цій землі. У найдавніші часи, як підтвердили розкопки, там відбувалися людські жертвоприношення, влаштовувалися дикі бійні, мабуть, по велінню жерців, щоб умилостивити богів.
І, однак, у цьому настільки далекому від нас світі дикий фанатизм, бузувірство сполучалися нерідко з дуже тверезим поглядом на життя, часом з разючим скептицизмом, а те і зі справжньою мудрістю.
До нас дійшов запис про процес у Шумеру за обвинуваченням дружини в співучасті в убивстві чоловіка. Доказу були визнані недостатніми, і вона уникла страти. Вивчивши цей текст, сучасні юристи прийшли до висновку, що рішення шумерського суду цілком відповідало сучасним правовим нормам.
Відповідно до навчання вавілонських жерців, люди були створені з глини, щоб служити богам. Однак самі боги були дуже схожі на людей: вони влаштовували свої справи, діяли по обставинах, пили, їли, женилися, обзаводилися родинами, володіли часом величезними господарствами (цілими містами), були піддані людським слабостям і недугам.
Як і люди, але володіючи куди більш значними можливостями, боги часом бували страшні, і їхні вчинки нерідко здавалися суперечливими і незрозумілими для простого смертних.
Скажемо ще кілька слів про досягнення шумерів, родоначальниках усієї вавілонської культури. Крім перших елегій, першої поеми про золоте століття, їхні глиняні таблички містять перші зачатки історичних оповідань, найдавніші у світі медичні рецепти, перший "календар хлібороба", перші зведення про захисні насадження, ідею першого рибного заповідника, перший бібліотечний каталог.