«Генрі Форд (1863- 1947 р.) – менеджер, якого я поважаю найбільше”
У 1893 році Форд зібрав свій перший автомобіль - "квадрицикл". Щоб виїхати із сараю, довелося розламати стіну. Коли Генрі Форд катався по Детройту на своєму "квадрициклі", коні від нього шарахалися, а перехожі обступали незвичайний віз, що не тільки сам їхав, але ще і торохтів на всю округу. Як тільки Форд залишав "квадрицикл" на хвилинку без догляду, у нього відразу забирався який-небудь зацікавлений нахабний пан, що намагався покататися. Приходилося під час кожної стоянки приковувати машину ланцюгом до ліхтарного стовпа. Хоча тоді ще не існувало ніяких правил дорожнього руху, Генрі одержав дозвіл у поліції і став першим офіційно затвердженим шофером Америки. У 1896 році він продав машину за 200 доларів. Це був його перший продаж. Гроші були відразу пущені на створення нового автомобіля, більш легені. Він вважав, що важкі автомобілі - для одиниць. Паровоз, чи танк трактор не можуть користатися масовим попитом. Утім, якби зараз Генрі Форд побачив Ford Expedition, він, можливо, переглянув би свої погляди. Але Форд вірив, що масовий продукт повинний бути легким і доступної: "Зайва вага настільки ж безглузда в будь-якому предметі, як значок на фурманському капелюсі, - мабуть, ще безглуздіше. Значок може, зрештою, служити для упізнання, у той час як зайва вага означає тільки зайву витрату сил".
Хоча до цього часу його вже підвищили до першого інженера з місячним окладом у 125 доларів, досвіди з автомобілем зустрічали з боку директора не більше співчуття, чим колись його потяг до механіки з боку батька. "У мене у вухах ще звучать його слова: "Електрика - так, йому належить майбутнє. Але газ?! Немає!", - пригадає потім Форд. Компанія запропонувала Фордові висока посада за умови, що він кине займатися дурницею і присвятить себе нарешті дійсній справі. Форд вибрав автомобіль. 15 серпня 1899 року він відмовився від служби, щоб присвятити себе автомобільній справі.
Відразу знайшлися тямущі компаньйони, що запропонували Фордові створити Детройтскую автомобільну компанію (Detroit Automobile Company) для виробництва гоночних машин - іншого застосування для автомобілів вони тоді не бачили. Форд намагався відстоювати ідеї масового виробництва, але залишився на самоті. "В усіх була одна думка: набирати замовлення і продавати якнайдорожче. Головне було - нажити гроші. Тому що я на своїй посаді інженера не мала ніякого впливу, те незабаром зрозумів, що нова компанія була не придатним засобом для здійснення моїх ідей, а винятково лише грошовим підприємством, що приносило, до того ж, мало грошей". У березні 1902 року він залишив свою посаду і твердо вирішив ніколи більше не займати залежного положення.
Форд ніколи не вважав швидкість головним достоїнством автомобіля, але раз вуж увага можна була залучити, тільки перемігши в гонці ("більш ненадійну пробу важко собі представити", - посміхався він) йому довелося в 1903 році побудувати двох машин, розраховані винятково на швидкість. "Спуск із Ніагарськ водоспаду в порівнянні з цим повинний показатися приємною прогулянкою", - згадував він про першу поїздку. Для гонок Фордові порекомендували велосипедиста Олдфілда, що жодного разу не їздив на автомобілі і шукав нових відчуттів. Керувати він навчився за тиждень, і, сідаючи перед гонкою в автомобіль, весело сказав: "Я знаю, що в цьому візку мене, може бути, чекає смерть, але принаймні усі скажуть, що я мчався, як диявол". Олдфрід жодного разу не обернувся назад, не пригальмував на поворотах. Він зірвався з місця і не знижував швидкість до фінішу. Його перемога залучила інтерес інвесторів до Форда - легко одержати гроші, коли в тебе найшвидший автомобіль. Через тиждень була оформлена компанія Ford Motor.Своє підприємство Форд організував уже так, як хотів. Він вибрав гасло: "Якщо хто-небудь відмовиться від мого автомобіля, я знаю, що в цьому винуватий я сам". Пріоритет - продукт, простий, надійний, легкий, дешевий, масовий. Із самого початку Форд створював не автомобіль для багатих, а автомобіль для усіх. Він уникав розкішної обробки, мало піклувався про престижність марки. Фінансових принципів було три. Форд не залучав у компанію чужих капіталів, купував тільки за наявні, усю прибуток вкладав знову у виробництво. Форд вважав, що на дивіденди мають право тільки ті, хто брали участь у створенні продукту, у самій роботі. Усі зусилля цієї роботи були спрямовані на розробку універсальної моделі автомобіля.
Кожний з його перших автомобілів має свою історію. Модель-А, побудована в 1904 році під номером 420, була куплена полковником Коллье з Каліфорнії. Поїздивши кілька років, він неї продав і купив новий "Форде". Модель-А №420 переходила з рук у руки, поки не стала власністю жителя гір Едмунда Джекобса. Той використовував автомобіль протягом декількох років для найважчої роботи, купив новий "Форде", а старий продав. У 1915 році автомобіль потрапив у володіння деякого Кантелло, що вийняв двигун і пристосував його до водяника насмокчу, а до шасі прилаштував голоблі, так що двигун став сумлінно качати воду, а шасі, у яке впрягався мул, заміняло селянський віз. Мораль історії ясна: автомобіль Форда можна розібрати на частині, але знищити неможливо.
Красивих назв Форд для своїх машин не придумував. Він використовував підряд букви англійського алфавіту. Попередні моделі хоча і непогано продавалися, залишалися все-таки експериментальними. Універсальної стала модель-т. Її характерною рисою була простота. Реклама говорила: "Кожна дитина може керувати "Фордом".
І в один прекрасний ранок 1909 року Форд оголосив, що в майбутньому буде випускати лише одну модель - "Т", і що всі машини будуть мати однакові шасі. Форд заявив: "Кожен покупець може одержати "Форд-Т" будь-якого кольору, за умови, що цей колір буде чорний". У своїй заяві Форд намагалася змінити представлення про автомобіль як про розважальний екіпаж. "Автомобіль - не розкіш, а засіб пересування", - згодом спародировал Остап Бендер принцип Генрі Форда. Але головне, Форд вірив у можливість масового продажу автомобілів у той час, коли до покупки машини відносилися так, як зараз відносяться до покупки літака. "Я має намір побудувати автомобіль для широкого вживання. Він буде досить великий, щоб у ньому помістилася ціла родина, але і досить малий, щоб одна людина могла керувати ім. Він буде зроблений з найкращого матеріалу, побудований першокласними робітниками і сконструйований по найпростіших методах, які тільки можливі в сучасній техніці. Незважаючи на це, ціна буде така низька, що всяка людина, що одержує пристойний зміст, зможе придбати собі автомобіль, щоб насолоджуватися зі своєю родиною відпочинком на вільному, чистому повітрі", - говорилося в заяві Форда.