Prosper MERIMEE
A son arrivée, le malfaiteur demande à Mérimée de remettre une médaille à une petite bonne femme qui habite Pampelune lorsqu’il rentrera en France.
Il passe les deux derniers jours avec le bandit alors que sur le point d'être exécuté, Don José conte son histoire à Mérimée.
Don José Lizarrabengoa est né à Elizondo. Il est basque et chrétien de haute noblesse. Il doit quitter le pays assez jeune car il a commis un meurtre lors d’une altercation avec son adversaire dans une partie de jeu de paume. Il s'engage chez les dragons, et est envoyé à la manufacture de tabac de Séville où travaille 400 à 500 femmes. C'est là qu'il rencontre
Carmen. Il est tout de suite charmé, d'autant plus que la gitane parle le
Basque, sa soi-disant langue natale et qu’elle l’aguiche en lui lançant entre les jambes une fleur de cassie. Hélas elle commet un crime dans la manufacture en poignardant une de ses camarades pour des futilités, et il doit l'emmener au poste. Mais il s'éprend de sa prisonnière et la laisse s'échapper. Il est convaincu d’avoir aidé la rebelle à s’enfuir et est envoyé en prison pour un mois. Il est dégradé et redevient simple soldat.
Pendant son séjour en prison, il reçoit de la part de Carmen, un pain dans lequel est caché une lime et un pièce d’or. Il ne s’en sert point.
A sa sortie, il est mis en faction devant la porte d’un colonel. Un soir, il rencontre de nouveau Carmen en compagnie du colonel qui a donné un bal chez lui. En entendant les bruits qui proviennent du salon, il devient jaloux et s’aperçoit qu’il est en train de tomber amoureux de Carmen.
Lorsqu’elle quitte le bal, elle lui donne rendez-vous pour le lendemain.
Ils se retrouvent donc et partent se promener. Carmen déclare sa flamme au jeune homme, et ils passent la journée ensemble. Mais à la fin de la soirée, Don José déclare à sa compagne qu'il doit rentrer dans ses quartiers. Elle se met alors très en colère, et lui déclare qu'il est trop dépendant de ses supérieurs, et qu'il ne faut plus qu'ils se voient. Cela brise le c?ur de Don José. Il décide de rester avec elle, et à partir de ce jour, il n'arrête plus de penser à elle. Le lendemain Carmen le quitte.
Une nuit, alors qu'il est de faction dans un entrepôt de Séville, Carmen vient de nouveau à lui. Elle veut qu'il laisse passer une bande de contrebandiers. Il ne peut résister au charme de la gitane, et il la laisse faire en échange d'une rencontre avec elle le lendemain. Ils se retrouvent donc, mais Carmen est en colère. Elle estime qu'il n'est pas normal de lui faire du chantage. Ils se disputent mais elle revient vers lui peu après, et lui donne rendez-vous de nouveau. Cette fois-ci elle ne vient pas et DonJosé apprend qu'elle est parti pour affaire. Il n'y croit pas. Quelques jours plus tard, il la retrouve, alors qu'elle est accompagnée d'un lieutenant du même régiment que Don José. Cela met très en colère ce dernier, et lorsque le lieutenant lui demande de partir, ils en viennent aux armes. Le jeune homme tue l'officier et s'enfuit, blessé.
Après l'avoir soigné, la gitane lui propose de devenir contrebandier. Il quitte alors Séville et rejoint une troupe de contrebandiers, menée par le
Dancaïre. Il mène une vie heureuse, jusqu'au jour où il apprend que Carmen est mariée. Son mari, nommé "Garçia le Borgne", vient de s'évader de prison. A partir de ce jour, la vie de Don José devient un enfer. Il ne supporte pas de voir sa bien-aimée au bras de Garçia. Lors d’une piraterie, le gang est poursuivit par des lanciers. Ces derniers blessent un brigand que le Dancaïre achève pour faciliter leur fuite.
Un jour, elle doit quitter la troupe pour aller à Gibraltar. Après plusieurs semaines, Don José est désigné pour aller prendre de ses nouvelles. Il se fait passer pour un marchand d'oranges, et au bout de quelques jours de recherches, il la retrouve. La jeune femme se trouve dans la demeure d'un riche anglais. Elle est seule et elle lui explique le plan qu'elle a mis au point : elle veut que la petite troupe tende un piège au riche anglais. Il accepte, mais ne voit pas les choses de cette façon. De retour auprès du Dancaïre et de Garçia, il provoque ce dernier et le tue.
Malgré cela, les deux hommes restants décident de tendre quand même le piège à l'Anglais. L'opération est menée à bien, et la gitane accepte Don
José comme amant, en dépit de la mort de Garçia.
Durant quelques temps, le contrebandier mène la belle vie, d'autant plus que la gitane s'est assagie. Mais cela ne dure pas. Une fois de plus, elle jette son dévolu sur un négociant très riche. Cela déplaît à Don José, et ils ont une violente dispute. Le Dancaïre les réconcilie, mais peu de temps après, la troupe est surprise par les autorités et elle est décimée. Le
Dancaïre est tué. Carmen et Don José s'enfuient de peu, mais ce dernier est grièvement blessé. La gitane doit le soigner durant plus de quinze jours.
Une fois rétabli, il avoue à sa compagne son envie de quitter l'Espagne pour l'Amérique. Elle lui rit au nez, et il ne répond pas. Il reprend peu de temps après ses occupations proscrites. Mais sa bien-aimée le trompe avec un picador nommé Lucas. Lorsqu'il s'en aperçoit, il lui demande de ne plus le voir, et ils ont de nouveau une dispute. Heureusement le picador part pour Malaga, alors que les deux compagnons s'affairent à une importante expédition. C'est durant cette expédition qu'ils rencontrent