Екологія плазунів. Роль та значення плазунів в системі живої природи
Сезонні міграції характерні для багатьох плазунів, здебіль¬шого вони відбуваються на незначні відстані. Лише морські черепахи мігрують на місця відкладання яєць, долаючи тисячі кілометрів (зелена черепаха пропливає до 2 тис. км).
Розмноження. Розмножуються плазуни статевим спо¬собом. Запліднення внутрішнє. Є копулятивні органи (крім га¬терії). Більшість плазунів стають статевозрілими на 2-му році життя, гадюки - на 5-му, а крокодили - на 8-10-му. Першими починають розмножуватись старіші за віком тварини. Частина плазунів має індивідуальні ділянки, з яких проганяє тварин іншої статі. У таких тварин добре розвинений статевий димор¬фізм, який особливо чітко виявляється в період розмноження. Наприклад, у самців зеленої ящірки пляма на горлі і боках шиї стає яскраво-блакитною. У деяких плазунів відмінність у за¬барвленні між статями виявляється лише в період розмноження (у самців зеленочеревої ящірки замість бурувато-коричневого кольору верхньої частини тіла з'являється зелений). У період розмноження в тварин змінюється також і поведінка. Вони стають агресивнішими, демонструють своє забарвлення, наби¬рають певних поз. Деякі плазуни в цей час тримаються групами, збираючись у клубки (змії).
Більшість плазунів відкладає яйця. Кількість яєць в одній кладці буває різною залежно від виду: каспійський гекон від¬кладає 1-2 яйця, середземноморський (кримський) - 2, жов¬точеревий полоз - 9-11, прудка ящірка - до 12, болотна чере¬паха- до 16, алігатор - 20-60, нільський крокодил - 25-95, морські черепахи (зелена, бісса) - до 590 яєць. Кількість яєць у кладці залежить і від віку тварини. Молоді і відносно старі тварини відкладають меншу кількість яєць, ніж тварини серед¬нього віку. Більшість плазунів відкладає великі яйця з міцними оболонками. У деяких вони навіть покриті вапняковою шкара¬лупою. Яйця відкладають у грунт, у гниючі рослинні рештки, а вужі - часто в гній. Інкубація яєць триває різний строк, що залежить від температури навколишнього середовища та від певного виду плазуна. Так, у гюрзи - 38-42 дні, у прудкої ящірки - близько 60 днів, в алігатора - 63-90 днів, у галапагоської черепахи-180-210 днів. Резвиток відбувається, як і в усіх амніот, тобто без личинкової стадії.
Для деяких плазунів характерне живородіння. На першому етапі цього процесу - запліднене яйце затримується в яйцепро¬воді на кілька днів. Тварина відкладає яйця, в яких ембріон вже частково розвинений. Наприклад, у звичайного вужа за¬тримка іноді становить ЗО днів, і відкладені яйця мають напо¬ловину сформованого ембріона.
Другий етап цього процесу - яйцеживородіння (живородяща ящірка, веретільниця, мідянка), тобто затримка яєць аж до мо¬менту вилуплення малят.
У звичайної гадюки та деяких сцинків, ящірок волокнисті оболонки яйця редукуються і хоріон безпосередньо прилягає до яйцепроводу. У хоріоні є виступи, що вростають у стінки яйцепроводу. Таким чином, живлення і обмін речовин значною мірою відбувається за рахунок материнського організму. Подіб¬но до гадюк відбувається живородіння і в морських змій, тобто зародок у них зв'язаний з материнським організмом тонкими кровоносними судинами (примітивною плацентою).
Народжується різна кількість малят: у кавказького щито¬мордника- 5-6, степової гадюки - 8-10, у звичайної гадю¬ки-8-12.
Значення плазунів. Плазуни відіграють істотну роль в біо¬ценозах, оскільки живляться різними тваринами і самі є кор¬мовою базою для хребетних тварин. Є рослинноїдні плазуни (черепахи, деякі ігуани).
Серед плазунів багато видів змій, отрута яких небезпечна для тварин. Для людини і сільськогосподарських тварин небез¬печними е 250 видів змій. На земній кулі від укусів змій щоро¬ку вмирає кілька тисяч чоловік.
Проте, отруту змій широко використовують у медицині. У нашій країні в Ташкенті, Фрунзе, Бадхизі, Баку, під Москвою створено серпентарії, де утримують змій: кобр і гюрз. Отруту беруть за допомогою спеціального електроприладу, її можна зберігати у висушеному вигляді до 20 років. Середній вихід отрути від однієї кобри за одне отрутовзяття становить 0,33 мл, а в сухому вигляді - 70,14 мг, за все життя тварини - 2,23 мл, або 527,77 мг. Останнім часом у Бадхизькому серпентарії біль¬шість гюрз і кобр живуть на волі, і від них лише в літній період беруть отруту.Людина з давніх часів використовує шкіру деяких плазунів (крокодилів, змій, варанів) і роговий панцир черепах для різ¬номанітних виробів. У багатьох країнах світу жир і м'ясо пла¬зунів (крокодилів, черепах, змій) вживають як їжу. їдять також яйця черепах.
У зв'язку із зменшенням чисельності окремих видів плазунів деякі держави, у тому числі і Україна, заборонили виловлювати їх. У нас така заборона поширюється на плазунів Середньої Азії. Рідкісні плазуни занесені до Червоної книги України. Зважаючи на зниження чисельності деяких плазунів у природі і великий попит на їхню шкіру або м'ясо, їх почали роз¬водити на фермах. Так, на Кубі одна з ферм утримує близько 10 тис. крокодилів, яйця яких інкубують. Існують ферми зеле¬них черепах, де їхні яйця (одна самка відкладає до 590 яєць) також інкубують.