Клеопатра
Антоній і Клеопатра
У 1892 році в Олександрії археологи знайшли уламок колосальної подвійної статуї, створеної майже дві тисячі років тому. Відновити її не удалося: бог відає, куди поділися інші частини скульптури? Зважаючи на все, монумент зруйнували люди і розкидали камені, де потрапило; залишилася тільки ця величезна кам'яна брила. Учені змогли лише визначити, що статуя зображувала єгипетську царицю Клеопатру і її коханця, римського диктатора Марка Антонія. Обоє покінчили із собою під час захоплення Олександрії римськими легіонерами Октавіана. Упустивши можливість їх страчувати, переможці страчували статую. Вільям Шекспір побудує в їхню честь куди більш міцний пам'ятник - поетичну драму "Антоній і Клеопатра".
Що б не говорили вчені про історичну неминучість падіння Єгипту, усе-таки прав був Шекспіре, що вважав, що провиною усьому була любов. Царі не мають права любити. Вони правлять, покуда залишаються бездушними знаряддями влади в руках богів. Але ледь допускають до себе любов, як перетворюються в простих смертних - утрачають влада, і валяться їхні царства.
Перша зустріч Клеопатри з Антонієм відбулася не по її волі. Улюбленець юрби, бражник і забіяка Антоній, якого по помилці не убили змовники заодно з Цезарем (вояк, а не політик; від Антонія не буде шкоди, раз його хазяїн Цезар умер), зненацька для сенату улаштував таку смуту, що вбивцям Цезаря довелося рятуватися з Рима втечею. Сімдесят сенаторів були страчені, у їхньому числі знаменитий Цицерон. Брут і Кассій, що очолили змову, покінчили із собою, кинувшись на свої мечі, коли їхні армії були розбиті Антонієм. Тепер Антоній вершив суд над царями і правителями, що допомагали змовникам. Клеопатра виявилася в чорному списку і була викликана на розправу в Клікію, де засідав Антоній.
Клеопатра майстерно відрежисувала зустріч -виставу соблазну Антонія (далеко не святого, а, навпроти, великого любителя жінок) був приречений на успіх. "Клеопатра поплила нагору по Кідну на турі з визолоченою кормою, пурпурними вітрилами і посрібленими веслами, що рухалися під наспів флейти, що струнко сполучався зі свистом сопілок і брязканням кіфар. Цариця спочивала під розшитим золотим покровом в уборі Афродіти, якою її зображують живописці, а по обох сторони ложа стояли хлопчики з опахалами, начебто ероти на картинках. Подібним же чином і найкрасивіші рабині були переодягнені нереїдами і харитами і стояли хто в кормових весел, хто в канатів. Чудові пахощі восходили з незліченних купальниц і розтікалися по берегах. Юрби людей проводжали туру по обох сторони ріки", - описує прибуття Клеопатри Плутарх. Юрба з ринкової площі, де на троні чекав обвинувачену Антоній, кинулася до ріки на пристань подивитися на царицю. Клеопатра ж, не сходя на берег, відправила Антонію запрошення на бенкет у його честь. Антоній не міг відмовити.Клеопатра святкувала перемогу: вона врятувала і себе і Єгипет. А Антоній святкував перемогу над жінкою - і якою жінкою, царицею! Обоє вважали себе переможцями друг над іншому, і свято продовжувалося: Антонію кинулися слідом за Клеопатрою в Олександрію - а там небачені бенкети і забави. Часто по ночах, переодягши простолюдинами, Антоній і Клеопатра валандалися по вулицях Олександрії, пристаючи до перехожих і турбуючи сон обивателів. Бувало, Антонія міцно били. Але незабаром александрійці розкрили інкогніто царствених ледарів, і веселий безтурботний римлянин навіть придбав популярність.
Ні Клеопатра, ні Антоній ще не підозрювали, що вони обоє - переможені, обоє потрапилися в ту саму фатальну мережу. Їм це стане ясно тільки після довгої розлуки. Як ні привільно жилося Антонію в Олександрії, йому довелося повертатися в Рим: його дружина Фульвія і його рідний брат Люций, об'єднавшись, спробували захопити в Римі владу, але їхня армія була розбита Октавіаном, тоді ще союзником Антонія. Фульвія гине, брат полонений. На довівши непричетності до змови і заради ще більшого скріплення союзу з Октавіаном, Антоній дає згоду на страті неугодних Октавіану родичів, включаючи брата, і жениться на сестрі Октавіана, Октавії. Звістка про новий шлюб Антонія збудила в Клеопатрі ревнощі, який вона від себе не очікувала. Цариця навіть послала в Рим шпигуна, щоб той вивідав усе про Октавію. Вперше в цариці Клеопатри з'явилася суперниця!
Антоній прожив у Римі кілька років, поки йому не довелося відправитися в черговий військовий похід проти парфян. Знаходячись у Сирії, він викликав Клеопатру до себе - і пропав. Не здобувши нової слави у війні з парфянами, Антоній жив в Олександрії, усе більше перетворюючись з римського полководця в єгипетського царя. Антоній офіційно заявив про свій розрив з Октавією, тим самим, кинувши виклик Октавіану. Тепер вони вороги. Від Клеопатри в нього народилися двойняшки - хлопчик Олександр і дівчинка Клеопатра, - а також син Птолемей. Антоній, подібно своєму попереднику Цезарю, відкрито визнав їх своїми дітьми.
Апогеєм його падіння історики вважають урочисте свято в Олександрії, на якому Антоній, сидячи на золотому троні посередині міської площі в оточенні всіх дітей, включаючи сина Цезаря Цезаріона, прилюдно оголосив про розділ своїх володінь. Клеопатру він проголосив царицею Єгипту, Кіпру і Південної Сирії при уряді її старшого сина Цезаріона. Держава Птолемеїв відновлювалася в первісному обсязі - до чого так прагнула Клеопатра. Своєму старшому сину від Клеопатри, Олександрові, Антоній обіцяв віддати Вірменію, Мідію і Парфію, а молодшому, Птолемею, залишив Сирію і Палестину.