Астрономія і природознавство
Ось чому розвитку астрономії, і в першу чергу астрофізики, приділяється в нашій країні така велика увага. Зокрема, за останні роки в Радянському Союзі створено кілька унікальних астрофізичних комплексів. Серед них найбільший у світі шестиметровий телескоп, радіотелескоп РАТАН-600, який за деякими показни¬ками е єдиним у світі, а також семидесятиметровий радіотелескоп у Криму. Астрономічні дослідження ста¬новлять також важливу частину програми, здійснюваної за допомогою радянських автоматичних і пілотованих космічних апаратів, у тому числі й орбітальних станцій «Салют».
«Технічне переозброєння астрономії - зовсім не дешева справа.Вартість сучасного великого оптичного чи радіотеле¬скопа з усіма потрібними для роботи аксесуарами,- за¬значає член-кореспондент АН СРСР Й. С. Шкловський,- обчислюється багатьма десятками мільйонів карбованців, а якщо експерименти з телескопами ставляться на спеціалізованих штучних супутниках, то сюди слід додати ще вартість космічної техніки, яка зрозуміло, є дуже високою. І все ж держави йдуть на такі витрати так само, як і на ще значніші витрати у фізиці, пов'язані з будівництвом надпотужних прискорювачів або установок для вивчення керованого термоядерного син¬тезу.
Часи «дешевої науки» безповоротно минули, а споді¬ваний у перспективі економічний ефект від фундамен¬тальних досліджень окупає ці величезні витрати» '.
Треба також сказати про те, що сучасні астрономічні дослідження тісно пов'язані не тільки з фізикою, а й з рядом інших галузей природознавства, зокрема з хімією та біологією. А оскільки в наш час дуже багато кардинальних проблем розв'язується на стиках, на ме¬жах наук, то відкриття, здійснювані в глибинах Всесві¬ту, можуть виявитися дуже корисними для найрізно¬манітніших галузей сучасного природознавства.
Нарешті, слід наголосити на тому, що завдяки роз¬витку нових методів астрономічних досліджень, які значно розширили можливості здобуття різноманітної інформації про космічні явища, астрофізика за останні десятиріччя перетворилася на еволюційну науку. Якщо порівняно недавно увагу дослідників Всесвіту приверта¬ло насамперед вивчення сучасних станів тих чи інших космічних об'єктів, то сьогодні на перший план висуну¬лося виявлення закономірностей їх походження і роз¬витку. Знання цих закономірностей дуже важливе, оскільки дає змогу прогнозувати майбутні стани об'єк¬тів, що вивчаються. Проте зрозуміти закономірності, про які йдеться, можна лише на підставі дослідження за¬гальної картини еволюції матерії у Всесвіті.
Розв'язання цього завдання вимагало залучення могутнього апарату теоретичної фізики. Завдяки цьому відбулося взаємозбагачення астрономії й фізики, якоюсь мірою навіть злиття цих наук.
З другого боку, астрономічні дослідження і астроно¬мічні знання мають також величезне світоглядне зна¬чення.
Людина - частина Всесвіту. Певні космічні обстави¬ни супроводжують її все життя, вона відчуває на собі різні космічні впливи, взаємодіє з навколишньою при¬родою, поступово залучаючи дедалі ширші ділянки Всесвіту в сферу своєї практики.
Свою залежність від космічних обставин, нерозрив¬ний зв'язок із Всесвітом люди інтуїтивно усвідомили ще в давнину. І цілком природним було прагнення людини проникнути в таємниці світобудови, зрозуміти своє місце в ній.
У міру розвитку науки це прагнення ставало дедалі усвідомленішим. Знаменно, що саме вивчення космічних явищ привело до великої коперниковської революції, яка поклала початок сучасному природознавству. Астро¬номічні спостереження відіграли істотну роль у від¬критті Галілеєм і Ньютоном законів руху тіл і закону всесвітнього тяжіння. Вони багато в чому сприяли й розробці однієї з найфундаментальніших фізичних теорій - теорії відносності, як спеціальної, так і за¬гальної.
Значення досліджень, пов'язаних з вивченням Все¬світу, піднялося на нову якісну сходинку завдяки видат¬ним досягненням науки і техніки в освоєнні космосу. І справа не тільки в тому, що космічні апарати дають змогу виносити астрономічну апаратуру за межі щіль¬них шарів земної атмосфери і тим самим значно роз¬ширюють можливості астрономічних спостережень, але й у тому, що коли раніше людина була прикута до Землі і все космічне мимоволі уявлялося їй чимось вельми віддаленим, то з розвитком космічних польотів космос став поступово втягуватися в сферу безпосеред¬ньої людської практики.
Бурхливий прогрес астрономії у другій половині XX століття має надзвичайно важливе значення для побудови сучасної наукової картини світу. Наукова картина світу, якщо її розуміти в найширшому значенні цього слова,- це узагальнене відображення людиною навколишньої природи. В її основі у кожну історичну епоху, на кожному рівні розвитку науки лежить уся сукупність існуючих знань; при цьому особливо важливу роль у її побудові відіграють знання про Всесвіт.