Світова релігія Буддизм
Історичний ракурс
З історичного розвитку Буддизму можна дізнатися, як з практики вмісту цих циклів вчень з'явилися відомі нам сьогодні традиції. Хоч сам Будда давав тільки усні вчення, однак його ранні учні записали ці вчення і передавали їх далі в первинній формі. Великі буддійські майстри склали пізніше подальші труди, в яких роз'яснювали вчення Будди. Наголос робився на справжню і точну передачу вчення. Вже в Індії через сторіччя виникли різні лінії передач, які могли організувати три цикли вчень.
Безпосередньо після часу Будди всі рівні вчень не могли відкрито практикуватися. Деякі стали дуже таємними або передавалися дуже малою кількістю людей. У перші 400-500 років після Будди, який, згідно з більшістю джерел, жив з 563 по 479 до н.е., відкрито практикувалася тільки Мала Колісниця. В загальній складності із 18 підшкіл Малої Колісниці лише небагато які добилися визнання, ті що постійно піклувалися про автентичність передачі. Головним чином це були Найстаріші (Тхера) в збірці. Звідси і пішла назва Тхеравада (букв. Вчення Найстаріших Ордена), що зараз використовується як термін для обох нині існуючих шкіл Малої Колісниці - Стхавіравадіни і Сарвастівадіни.
Хоч другий період індійського Буддизму, коли стали відомі махаянські вчення Сутри, почався вже другому сторіччі до н.е., але коли перші тексти літератури по Праджняпарамиті були розголошені, в Індії вже пануючим стало християнське літочислення. Це сталося завдяки двом великим майстрам, передбаченим Буддою, Нагарджуной і Асангой, які жили у II або V ст. н.е., а також завдяки великому Університету Наланди (біля II в. н.е.), який більше за 1000 років був центром отримання і поширення вчень Махаяни. Взагалі можна приблизно говорити про період в 500 років, коли вчення другого повороту Колеса Дхарми були в основному впорядковані.
Причина того, що більшість традицій північного Буддизму містять ці рівні вчення полягає в тому, що в цей період в Індію прийшли перші перекладачі і переклали тексти на свої мови. Вже в першому сторіччі н.е. почалося поширення Буддизму по Центральній Азії і Китаю. У третьому сторіччі вчення досягли Бірми, Камбоджі, Лаоса, В'єтнаму і Індонезії. У IV і V ст. багато які важливі буддійські тексти були перекладені на китайську мову Кумараджей (344-413), Хуі-юанем (334-416), і іншими. Приблизно біля 520 г. н. е. в Китай прийшов великий індійський майстер Бодхидхарма і став фундатором Чань-Буддизму. Дзен-Буддизм в Японії почався декількома роками пізніше, в 538 р., і в 594 р. він став державною релігією.
Потім наступив третій великий період індійського Буддизму, час великих йогинів і реалізованих майстрів, так званих Махасиддх. Послідовники Будди розвинулися і стали здатні практикувати і вищі вчення Будда - Ваджраяну або Алмазний Шлях. Хоч ці майстри, що володіли незвичайними здібностями (санскр. Сиддхи), були обох статей і всіх соціальних класів, були також звичайні мандруючі йогіни, які дуже часто були вельми незвичайні виглядом і поведінкою. Традиція Алмазного Шляху об'єднує найбільш важливі майстри того періоду в групу 84 махасиддх, головним з яких був Сараха. Як знак своєї реалізації вони складали багато пісень, які стали відомі як дохи.
До знищення Буддизму мусульманами і індуїстами можна говорити про 1500 років індійського Буддизму і його три великі періоди, приблизно по 500 років кожний. Ці три періоди відповідають трьом поворотам Колеса Дхарми, що означає, що в цих періодах в Індії практикувалися всі рівні вчення Будда.
Коли у восьмому сторіччі по запрошенню тібетського короля Трізонга Децена в Тібет прийшов великий майстер Падмасамбхава (тіб. Гуру Рінпоче) і там розповсюдив Буддизм, він зробив особливий наголос на тантричний аспект вчення, Алмазний Шлях, і зробив його доступним для широких верств. Відтоді під Тібетським Буддизмом можна мати на увазі Алмазний Шлях. Одночасно король піклувався про те, щоб на тібетський були перекладені багато важливих буддійських текстів. Ці ранні вчення і передачі привели до розвитку першої з чотирьох великих тібетських традицій, традиції Ньінгма, що буквально означає Стара традиція.Пізніше, в XXI в. був другий великий період перекладу, під час якого в Тібет були принесені подальші передачі. Це привело до Нових традицій (тіб. Сарма), з яких найбільш відомими є Кагью, Сакья і Гелугпа.
Марпа - перекладач (1012-1097) приніс в Тібет з Індії особливі передачі, які йшли від майстра Тілопи (988-1069) і вчення Махамудри, що складають ядро традиції Кагью. Дрогми Лоцава (933-1074) дав лінію передачі індійського майстра Гаядхари (або Вірупи) Кхену Кенчог Гьялпо (1034-1102), який потім заснував традицію Сакья.
Великий індійський майстер Атіша (982-1054), відправився в Тібет і разом з перекладачем Рінчен Сангпо (958-1055) і своїм основним учнем Дромтенпой (1004-1065) заснував традицію Кадампа, вчення якої були пізніше взяті за основу традиції Гелуг (або Ганден) Дже Цонкхапой (1357-1419).