Автомобілі вчора і сьогодні
Транспортні засоби цікавили людину ще з давніх-давен. Спочатку єдиним транспортом були тварини. Але з часом виникла потреба у більш ефективних способах пересування. Першим великим здобутком людства на цьому шляху стало колесо, яке призвело до появи кінних візків та екіпажів. А винаходи XIX століття взагалі змінили засоби пересування до невпізнання.
Удосконалені двигуни
У другій половині XIX століття німецький винахідник Ніколаус Август OTTO сконст¬руював чотиритактний бензиновий двигун, який зрештою витіснив паровий і елек¬тричний двигуни. Особливий вклад у європейське автомобілебудування внесли два інших німецьких інженери — Карл Бенц і Готліб Даймлер. У1885 році з'явилась три¬колісна машина Бенца, яку приводив у рух двотактний одноциліндровий двигун, що робив 250 обертів за хвилину. Даймлер ще з 1872 року займався розробкою стаціонарного бензинового двигуна. І більше як через десять років йому вдалося створити разом з Вільгельмом Майбахом швидкісний двигун внутрішнього згорання з карбю¬ратором, що давав можливість використовувати бензин.
Невдовзі Даймлер і Майбах сконструювали двигун, що робив 900 обертів за хви¬лину. Згодом вони побудували ще один двигун, який встановили на велосипеді і 10 листопада 1885 року випробували його. У 1926 році фірми Даймлера та Бенца злилися і почали продавати автомобілі марки «Мерседес-Бенц». Еміль Єллінек, основний інвестор Даймлера, порадив назвати нову серію машин ім'ям своєї дочки, Мерседес. Він побоювався, що автомобіль з німецькою назвою, Даймлер, не користуватиметься у Франції великим попитом.
Цікаво, що особи¬сто ці чоловіки так ніколи й не зустрілися.
У 1890 році два французи — Еміль Левассор і Рене Панар побудували у своїй майстерні чотириколісний автомобіль, двигун якого встановили у центрі ходової ча¬стини. Наступного року вони розмістили двигун у передній частині машини, де він був більш захищений від пороху і болота під час їзди немощеними дорогами.
Як автомобілі стали дешевшими
Перші автомобілі були не по кишені більшості людей. Але ситуація змінилася, коли в 1908 році Генрі Форд запровадив конвеєрний збір Форда «Моделі Т», яку назива¬ли «Бляшана Лізі». Ця машина зробила справжню революцію в автомобільній індустрії. Коштувала вона недорого, годилася для різних цілей і була легка в обслу¬говуванні. Тому купити її могли навіть люди середнього достатку. Початкова ціна «Моделі T» становила 850 доларів, але у 1924 році новенького Форда можна було придбати лише за 260 доларів. Модель випускали протягом 19 років, і всього було продано більше як 15 мільйонів цих автомобілів. За словами книж¬ки «Визначні машини XX століття» (англ.), власне «Модель Т» «поставила на колеса Америку, та й зрештою увесь світ».
Сьогодні, майже через сто років, багато вважають машину не предметом розко¬ші, а необхідністю. Згідно з одним вивченням, опублікованим у щоденній лондонській газеті «Індепендент», дехто сідає в автомобіль, навіть якщо треба проїхати лише один кілометр.
Науково-технічний прогрес дозволяє тепер переміщатися не лише швидше, але й безпечніше. Тож в останні роки кількість смертельних випадків у дорожньо-тран¬спортних пригодах знизилась у багатьох країнах. Дехто, купуючи машину, більше ці¬кавиться її безпечністю, аніж виглядом. У сучасних автомобілях кузов виготовляють так, що пасажири перебувають усередині міцного й надійного ящика. А передня і задня частини машини — це «м'яті зони», які, виконуючи функцію буфера, значно по¬м'якшують удари при зіткненні. Протиблокувальна система гальм допомагає не втрачати контролю над машиною на слизькій дорозі. Ремені безпеки, які кріпляться у трьох місцях, захищають груди та стегна, а повітряні подушки не допускають, щоб під час аварій людина вдарилася головою об кермо чи панель. Повітряна подушка може бути небезпечною, особливо для дітей і дорослих малого зросту, якщо вона — єдиний елемент захисту.
Але якщо людина погано водить машину, то їй, звичайно, ніщо не допоможе. «Яка користь з того, що машини стають безпечнішими, коли ми нехтуємо правила дорож¬нього руху? Навіть найсучасніші заходи безпеки не врятують нас, якщо ми порушу¬ватимемо фізичні закони»,— зазначається у мехіканській газеті «Економіста».
Деякі сьогоднішні автомобілі нагадують справжній дім на колесах. Чимало з них оснащені програвачем компакт-дисків, телевізором, телефоном, окремими пульта¬ми регулювання сили звуку й температури в передній і задній частині. Іноді автомо¬білі навіть мають супутниковий приймач GPS, який допомагає водію знайти найліп¬ший шлях до місця свого призначення. Деякі системи передають останні дані про ситуацію на дорогах. Багато людей вважає дуже престижним мати найсучаснішу модель та останні технічні новинки, а виробникам та рекламним агентствам це тіль¬ки на руку.Як ми побачили, автомобіль, що вперше з'явився понад століття тому, за час свого існування зазнав значних змін. І якщо користуватися ним мудро і не наражати себе та інших на ризик, то він стане у великій пригоді як для роботи, так і для відпочинку.