Життєвий і творчий шлях Едгара По
По не був плідним письменником, як Діккенс чи Теккерей; йому не вистачало нетерпіння публіки, що чекає і вимагає від улюбленого письменника всі нових і нових добутків, і наслідку цього нетерпіння – видавців, що квапляться задовольнити публіку. Тому пройшло п'ять років, перш ніж з'явилася наступна книга Едгара По; вірніше, це були дві книги, і на них і спочиває слава По. У 1845 році вийшли «Ворон і інші вірші» і «Розповіді».
«Розповіді» являли собою тім у 228 сторінок у шкіряному плетінні. Титульний лист був чудом небагатослівності. Не було ні передмови, ні переліку більш ранніх періодичних випусків; читач відразу утягувала в самі пошуки скарбу, що захоплюють, які тільки случалися в Америці. З дванадцяти включених у книгу новел принаймні шість сталі відомі усьому світу. Який ще збірник може похвастатися такою популярністю. Подивитеся, скільки старих знайомих зустрінете ви в цьому збірнику:
Золотий жук. Чорний кіт. Месмеричні відкровення. Сторінки з життя знаменитості. Падение дома Ашеров. Повалення в Мальстрем. Бесіда Моноса й Уни. Розмова Ейрос і Харміони. Вбивство на вулиці Морг. Таємниця Мари Пиці. Викрадений лист. Людина юрби.
«Розповіді» По сталі одинадцятим томом «Бібліотеки американських книг», що видавали Вілли і Путнам. Це збори іноді плутають з їх же «Бібліотекою добірного читання». Хотілося б сподіватися, що ніхто не догляне тут натяку на те, що американська література – не добірне читання. Правда, «Бібліотека добірного читання» першої взяла на озброєння гасло-рекламу: «Тільки дійсна література», тим часом «Бібліотека американських книг» до реклами не прибігала, і її томи розходилися в міру їхніх літературних достоїнств. А достоїнства ці були дуже нерівні. Але в списку видань, що готуються до випуску, значиться і «Нова книга Натаніеля Готорна». Цією «новою книгою» виявилися «Легенди старої садиби». Воістину, без По і Готорна «Бібліотека» виглядала б досить бідної. Ці ж два автори прославили її. Любою сучасний видавець був би щасливий, якби його рекламний список за півроку містив стільки кандидатів у безсмертя.
«Розповіді» були сьогоденням літературним тріумфом, хоча в той час це не для усіх було очевидно. Навіть самі видавці Вили і Путнам шукали схвалення в газет і утішалися такими відкликаннями: «захоплюючі цікаві розповіді», «написані з великою силою», «доставлять багатьом рідке задоволення» і так далі. Але жоден критик не побачив щирої своєрідності цієї книги і не угадав її місця в американській літературі.
«Розповіді» були також видавничим тріумфом. Збірник складав не сам Едгар По, а видавець Еверт Дуйкінк. Батько Дуйкінка був одним з перших нью-йоркських видавців. Людина досить заможний, Дуйкінк кинув адвокатську кар'єру незабаром після закінчення Колумбійського університету і, з 1835 року до самої смерті, у 1878 році, присвятивши себе виданню найкращих добутків американської літератури, улаштував долю не одного шедевра. Едгар По, однак, був незадоволений добором розповідей. «Ці «обрані» зовсім не кращі мої речі. Вони ні в якій мері не дають про мене вірного представлення». Дуйкінк, на щастя, був досвідченіше По й угадав смаки майбутніх поколінь читачів. І правда, Едгар По навряд чи написав потім що-небудь, гідне замінити кращі з «Розповідей». Він вмер у Балтіморі 7 жовтня 1849 року. Через п'ять днів виповнювалося шістнадцять років з того дня, коли він уперше виступив із прозаїчним добутком, вигравши конкурс «Суботнього відвідувача».
Незважаючи на те, що «Розповіді» 1845 року – самий значний добуток По, вони не представляють особливої цінності для колекціонера. Це порозумівається, звичайно, тим, що екземплярів збірника досить багато, їх порівняно легко дістати. Зате «Тамерлан», «Аль Аарааф» і «Вірші» практично недоступні, «Гротески й арабески» зустрічаються частіше, але теж не так часто, як «Розповіді». З «Розповідей» найбільш рідкі екземпляри, що зберегли оригінальні паперові обкладинки.За два роки до появи збірника «Розповідей» Едгар По вирішив видавати свої новели серією, по однієї в номері. Цю ідею подав літераторам Діккенс, чий «Піквік» вийшов в Америці частинами ще родину роками раніш. З тих пір були в такий же спосіб видані «Нариси Боза», «Олівер Твіст», «Ніколас Нікльбі», «Крамниця Стародавностей» і «Барнабі Радж», а також незліченна кількість добутків інших авторів. Витівка По, однак, не удалася, і був надрукований тільки один номер. У нього ввійшли «Убивство на вулиці Морг» і «Людина, якого порубали в шматки». Збереглося тільки чотири екземпляри цього номера, тобто вдвічі менше навіть, чим «Тамерланів».
Цікава історія рукопису «Убивства на вулиці Морг», – мабуть, самої знаменитої новели збірника і, безумовно, дуже значної з погляду її впливу на літературу. Не було б «Убивства на вулиці Морг», можливо, не з'явилися б Шерлок Холмс і месьє Лекок, Еркюль Пуаро і патер Браун. Розповідь уперше друкувалася в «Журналі Грема» у Філадельфії за квітень 1841 року. Рукопис викинули в кошик для непотрібних паперів, відкіля неї витяг по якихось своїх розуміннях один зі складачів на прізвище Джонстон. Через якийсь час Джонстон переїхав у Ланкастер, де працював у друкарні «Вісника», а потім відкрив фотоательє. Він прослужив усю Громадянську війну в піхотному полицю, але, на щастя, за час його відсутності рукопис не пропав. Після війни будинок, де знаходився рукопис, двічі горіло, але всякий раз вона виявлялася в уцілілій частині приміщення. Чиясь недбала рука знову неї викинула, і знову, по самій неймовірній випадковості, вона була врятована. Правда, рукопис трохи потріпався у всіх цих пригодах, тому Джонстон віддав її в плетіння. Зрештою він продав її одному невтомному колекціонеру з Філадельфії за двісті доларів. Колекціонер заповідав рукопис державі і тепер вона зберігається, надійно прихована від усіх випадків.