Загальна характеристика Австрії
Безсумнівно, Альпи - пануючий ландшафт в Австрії, вони (разом з передгір'ями) займають 70% площі країни. Це - Східні Альпи. Так прийнято називати частина альпійської гірської системи, що лежить до сходу від долини Верхнього Рейну, по якому тут проходить державний кордон зі Швейцарією. У чому відмінність Східних Альп від Західних? До сходу від Рейнського розламу альпійські хребти приймають широтний напрямок, починають розходитися як би віялом і знижуватися. Східні Альпи ширше і нижче Західних, більш доступні. Тут менше льодовиків, і найбільші з них приблизно вдвічі коротше, ніж у Швейцарії. У Східних Альпах більше лугів і особливо лісів, і корисними копалинами Східні Альпи набагато багатші Західних.
Якщо перетнути Альпи з півночі на південь, то легко помітити, що геологічна будівля і склад їхніх гірських порід, що складають, розташовується симетрично щодо осьової зони. Ця зона - найбільш високими і могутніми, покритими льодовиками і снігами група хребтів, серед яких виділяються Високий Тауерн із вищою крапкою країни - двоголовою вершиною Глосглокнер ("Великий Дзвонар"), що досягає 3997 м; Ецтальські, Штубайські, Циллертайські Альпи. Усі вони разом із прилягаючими з заходу і сходу хребтами складені твердими кристалічними породами - гранітами, гнейсами, кристалічними сланцями. Найбільший льодовик - Пастерце - має довжину близько 10 км і площа 32 км 2.До півночі і півдня від осьової зони лежать хребти, складені твердими осадовими породами, в основному вапняками і доломітами: Ліхтальські Альпи, Карвендель, Дахштейн, Хохшват і інші хребти Північних Вапнякових Альп аж до згаданого вище Віденського лісу на крайньому північному сході. На відміну від шпилястих вершин кристалічних хребтів вапнякові гори - це гігантські брили з більш-менш плоскими слабонахиленими поверхнями і майже стрімкими чи навіть нависаючими схилами. Роки здебільшого оголені, тут зустрічаються провали ґрунту, печери й інші форми карстового рельєфу, утворені поталими дощовими водами в розчинних вапняках і доломітах.
Периферійну зону Альп утворять невисокі з м'якими обрисами вершин і схилів Предальпи, складені рихлими осадовими породами. А межах Австрії ця зона добре виражена на півночі, а на півдні вона відсутня.
Одна з особливостей Альп полягає в тім, що вони розчленовані глибокими і широкими поперечними долинами, завдяки чому глибинні частини Альп порівняно легко доступні, а невисокі зручні перевали дозволяють без особливої праці перетинати країну з півночі на південь у цілому ряді місць. Так, відомий перевал Бреннер має висоту 1371 м, а перевал Земмерінг - 985 м. Невипадково через альпійські перевали давно прокладені залізниці, причому деякі - без тунелів.
КЛІМАТ І РОСЛИННІСТЬ
Великі контрасти рельєфу - від низовин до снігових гір - обумовлюють вертикальну зональність клімату, ґрунтів, рослинності. На низинних північно-східній і східній окраїнах Австрії клімат помірно-теплий (середня температура липня у Відні біля + 19С, січня - 0С). Тепла досить для визрівання винограду, посухи случаються рідко. Нагору по долині Дунаю вологість підвищується, виноградники зникають, але і тут ще задоволено тепло і сонячно. З підняттям у гори збільшується кількість опадів, досягаючи 2000 мм і більш за рік на найвищих горах, особливо на їхніх західних схилах, температура падає падає на 1? на кожні 200 м висоти.
Рослинні зони на території Австрії переміняють одна іншу в наступному порядку: широколистяні (з дуба, бука, ясена) лісу в долині Дунаю (правда, сильно поріділі) змінюються змішаним лісом передгір'їв. Вище 2000 - 2200 м їх витісняють хвойні (переважно елово-пихтовие, частково соснові) лісу.
Гірські ліси - одне з національних багатств Австрії. На карті рослинності Середньої Європи австрійські Східні Альпи виглядають як єдиний великий зелений острів. Серед малих західноєвропейських держав тільки Фінляндія і Швеція перевершують Австрію в площі лісів. Особливо багато придатних для промислової експлуатації лісів у Верхній (гірської) Штирії, за що неї називають "зеленим серцем Австрії". Видимо, невипадково колір прапора землі Штирії, її народних костюмів - зелений. У період німецької окупації другої світової війни австрійським лісам був нанесений величезний збиток. Над лісами і розрідженими карликовими чагарниками - субальпийські (матті) і альпійські (альми) луки.
У жаркі літні місяці починається бурхливе танення снігів у горах, що приводить до великих паводків, у тому числі і на Дунаї, рівень якого піднімається іноді на 8 - 9 м.
Все-таки Альпи, як "збирачі вологи", мають неоціненне значення для Австрії: стікаючі з них повноводні ріки, особливо Інн, Енс, Залках, Драва служать найбагатшими джерелами невичерпної водяної енергії. Крім того, Австрія має великі запаси чистої прісної води, зосередженої крім льодовиків і рік у численних альпійських озерах (перевага озер у місцевості Зальцкаммергут). Крім цього Австрії належить південно-східна частина великого і глибокого Боденськ озера на західній окраїні країни і майже цілком мілководне озеро Нейзідлерзеє на її східній окраїні.