Що нас чекає найближчим часом у світі 3D графіки
Ці дані ще раз підтверджують, що застосування геометричних акселераторів істотно підвищують продуктивність графічної підсистеми.
До речі, не виключено, що 3dfx буде розміщати на своїх картах на Voodoo4 не сам чип IMPAC-GE, а лише гніздо (socket 240) для його установки. У цьому випадку поява карт на Voodoo4 без геометричного співпроцесора, але уже восени, цілком реально. А опція, тобто сам геометричний співпроцесор, почне продаватися під кінець року, коли будуть відшліфовані всі драйвери і з'являться додатки, що використовують його переваги. У цьому випадку nVidia, швидше за все, не буде вступати в суперництво, а випустить свій чип NV10 лише до кінця 1999 чи року навіть пізніше.
Отже, переваги використання геометричного акселератора очевидні. Якщо у випадку з 3dfx усі більш-менш зрозуміло, тому що вони будуть використовувати зовнішній геометричний співпроцесор IMPAC-GE від Mitsubishi, то головне питання відносно nVidia такий: чи зможе nVidia інтегрувати в один чип акселератор геометрії і рендеринга? Ця задача зовсім не тривіальна. Саме тому, якщо вірити слухам, 3dfx зупинилася на варіанті використання зовнішнього геометричного акселератора, продовжуючи в той же час вести розробку власного геометричного співпроцесора.
15 мільйонів транзисторів
Для візуалізації 3D графіки з фотореалістичною якістю чип NV10 повинний буде мати дуже могутній процесор, що працює з високою частотою (MHz) і обладающий могутнім блоком операцій з речовинними числами (FPU) для акселерації геометрії.
Якщо знову звернутися до роадмап від nVidia, то можна знайти, що чип NV10 буде містити 15 мільйонів транзисторів. Приблизно стільки ж транзисторів буде в процесорі Intel Merced 800 MHz. Можна припустити, що через таке величезне число транзисторів при виробництві NV10 буде використовуватися технологічний процес 0.18 мкм чи навіть 0.15 мкм, що, у свою чергу, дозволить використовувати більш високі робочі частоти в порівнянні із сучасними чипами 3D графічних акселераторів. З іншого боку, на ринку вже є чипы з 50 мільйонами транзисторів в одному кристалі, і роблять їх по 0.25 мкм технології, це, наприклад, Fuzion 150 від PixelFusion. Перехід з 0.25 мкм технологічного процесу на 0.18 мкм чи 0.15 мкм процес дозволить не тільки скоротити площа кристала, але також вирішить проблему підвищеного тепловиділення при високих робочих частотах. Недавно з'явився на ринку процесор Athlon від AMD (кодове ім'я K7) працює на частотах до 650 MHz включно, причому це ще не межа. Тому цілком природно припустити, що робітники частоти нового покоління графічних процесорів також зростуть. Принаймні, є всі підстави очікувати, що NV10 буде працювати на стандартній частоті 250 MHz чи навіть 300 MHz, що на 40% більше, ніж максимальна частота (стандартна) сучасних чипов (183 MHz). Зрозуміло, чипы NV10 будуть мати радіатор і вентилятор для гарного охолодження, що набагато краще холодильних установок. Також, немає причин сумніватися, що NV10 буде розганятися до більш високих частот, хоча б на 10%.
Більше пам'яті, гарної і швидкийАкселератори 3D графіки в процесі своєї роботи найбільше інтенсивно використовують пам'ять тільки на етапі рендеринга, коли інформація про полігони розміщається в текстурних буферах перед відображенням. Крім того, пам'ять потрібна для Z-буферизации і для кадрових буферів. Сучасні відеоадаптери для споживчого ринку мають до 32 Мб локальної відеопам'яті, наприклад, карти на чипе TNT2. Професійні відеоакселератори, наприклад, Oxygen від 3Dlabs, мають до 256 Мб локальної пам'яті. Зрозуміло, що чим більше пам'яті відведено під текстури, тим більше складну графіку можна відтворити. У принципі, під текстурну пам'ять можна використовувати оперативну пам'ять комп'ютера, власне, для цього і придумали AGP. Однак виникають проблеми із шириною смуги пропущення при перекачуванні текстурних даних. Навіть при використанні AGP x4 і технологій компресії текстур збереження текстурних даних у системній пам'яті комп'ютера може виявитися вузьким місцем. Тому, особливо з огляду на зниження цін на пам'ять, немає ніяких підстав, припускати, що відеоадаптери на базі чипов наступного покоління будуть мати скромні обсяги локальної пам'яті. Тому що основним достоїнством нового покоління графічних акселераторів буде можливість візуалізації фотореалістичної графіки, те можна змело затверджувати, що 64 Мб локальної пам'яті буде стандартним рішенням. Роадмап Diamond щодо карт на NV10 це побічно підтверджує. З іншого боку, зараз на ринку чітко проглядається тенденція сегментації карт, коли для кожного сектора пропонуються графічні акселератори з різною комплектацією обсягів локальної пам'яті. Можна припустити, що будуть версії карт на базі чипов нового покоління з 32 Мб і навіть з 16 Мб на борті. Не виключено, що пам'ять на таких картах можна буде розширити.
Передбачається, що на базі NV10 буде випускатися аж до п'яти різних версій карт:
OEM версії з 16/32 Мб локальної пам'яті
Стандартна версія з 64 Мб