Ліндон Джонсон
Його закостеніле мислення "друг - ворог" і побоювання того", що він протистоїть, світовому дсоммуниетическому змові, стали для Джонсона фатальними. Не соціальна, а зовнішня політика стала центром його президентства. Кричущі помилкові рішення й інформаційна політика, що навмисно ховала масштаб американської активності у В'єтнаму, вилилися в 1967 і 1968 роках у важку кризу суспільства з безладними і кривавими зіткненнями. Після убивства президента Нго Динь Дьема в листопаду 1963 року в'єтнамськими військовими, котрі складалися в зв'язку з агентами ЦРУ, у Південному В'єтнаму загострилося внутрішньополітичне положення. Національний фронт звільнення (НФО), союз з комуністів і орієнтованих на реформи буржуазних сил, міг політично і військовою силою узяти владу і грозив узяти під свій контроль країну, керовану військовими хунтами, що змінюються. Джонсон відреагував на це відсиланням чергових військових радників і озброєнням південно-в'єтнамських військ. Дотепер не з'ясований військовий інцидент у Тонкинском затоці, у якому американські військові кораблі були обстріляні северовьетнамскими морськими з'єднаннями, він використовував 7 серпня 1964 року як привід, щоб провести через Конгрес без всякої опозиції вже підготовлену резолюцію про Тонкинском затоку. Це рішення дало президенту право застосовувати "підходящі засоби", щоб відбивати нападу на американські частини. Зрозуміла Конгресом як рішення про оборону в окремому випадку, Тонкинская резолюція представляла для Джонсона і його найважливіших радників, міністра закордонних справ Дина Раска, міністра оборони Роберта Мак-Намары і радника по безпеці Макджорджа Банди свого роду "повноваження бланко" і функціональний еквівалент оголошення війни. Число американських солдатів у Південному В'єтнаму постійно росло в наступні роки і досягло навесні 1968 року 550 000, хоча наприкінці 1964 року там знаходилося 23 000 американських військових. Громадянська війна в Південному В'єтнаму придбала міжнародний характер і стала війною Сполучених Штатів проти комуністичного Північного В'єтнаму на чолі з Хо Ши Мином і його пособниками на Півдні. Масовані бомбардування, у яких на Північний і Південний В'єтнам було скинуто в три рази більше вибухових речовин, чим у другій світовій війні (всего 7,5 млн тонн), повинні були принести перемогу над комуністами. Сотні тисяч чоловік цивільного населення були убиті, цілком зруйнувалися інфраструктура й економіка Півночі, але проти партизанської тактики НФО і легендарного генерала В Нгуен Зиапа, як і проти недовіри сільського населення, засобу ведення звичайної війни були неспроможні.З 1966 року війна стала пануючий над усім темою американських засобів масової інформації. Изо дня в день телебачення транслювало картини жахливих подій у мільйони американських квартир. Власні втрати зростали (до 1969 року понад 23 000 загиблих), і твердження Джонсона, що США йдуть по вулиці переможців, звучало як насмешка. Довіра до оптимістичних заяв президента цілком зруйнувалося навесні 1968 року. Якщо незадовго до цього головнокомандуючий генерал Вільям Уэстморленд ще велів "світло наприкінці тунелю", то настання в лютому 1968 року довело непохитну бойову силу супротивника. Триваючими тижнями запеклі бої за утримувані до цього американськими і южновьетнамскими військами міста, а в першу чергу бою на охоронюваній території американського посольства в Сайгоне, глибоко потрясли американське населення. Для НФО настання було військовою невдачею - очікуване повстання в містах не відбулося, втрати в живій силі були величезні, і з тих пір війна координувалася винятково Північним В'єтнамом. Політичний вплив на Сполучені Штати було, однак, дуже серйозним. Апострофа сенатора Вільяма Фулбрайта " Зарозумілість влади" підірвала авторитет Сполучених Штатів у світі, впевненість американців у свої сили і перекреслила желание Джонсона ввійти в історію великим президентом.
Після того як 12 березня демократичний супротивник війни і критик Джонсона Юджин Ф. Маккарти зненацька виграв попередні вибори в Хэмпшире і перспективний Роберт Кеннеді чотири дні спустя вступив у боротьбу за президентство, 31 березня 1968 року Джонсон оголосив про припинення бомбардувань Північного В'єтнаму і про відмовлення брати участь у виборах як президента. Його надія, незважаючи на війну, на просування вперед і фінансування "великого суспільства", виявилася оманної і небезпечною. В очах багатьох американців Джонсон став невартим довіри. Для них більше не узгоджувалася боротьба проти бідності у власній країні і війна проти бідної країни далеко від Америки. В обумовленої радикализированными думками політичній атмосфері 1968 року середня позиція була вже неможлива. Джонсона критикували з усіх боків. Один вважав його марнотратом суспільних грошей, що було б краще направити на подолання бідності, для іншого його військова політика у В'єтнаму була занадто нерішучої і легкодухою. Як президент-невдаха він очолював уряд, що знаходиться під погрозою агонії.
В зовнішній політиці Сполучені Штати потрапили у важке положення завдяки узятій на себе міжнародної політичної відповідальності - у В'єтнаму американська влада наштовхнулася на свої границі. "Глобалізація" американської зовнішньої політики значно обмежила дії Сполучених Штатів при придушенні "Празької весни" військами Варшавського договору (21 серпня 1968 року). Внутріполітично 1968 рік характеризувався важкими хвилюваннями. Після убивства Мартіна Лютера Кинга 4 квітня 1968 року в 125 містах Сполучених Штатів пройшли важкі расові хвилювання, що до підстави потрясли підвалини американського суспільства. Демонстрації сотень тисяч американців з'єднувалися з рухом протесту афро-американців і зрештою вилилися в загальну критику молодим поколінням соціальних недоліків, суспільних норм і "системи" як такий.
Джонсон намагався політично захистити свою спадщину, підтримавши висування свого віце-президента Хьюберта Хэмфри, що після смерті Роберта Кеннеді хотів виграти на виборахполітики радості, що доходить до смішного кампанією ",". За п'ять днів до президентських виборів 30 жовтня 1968 р. Джонсон оголосив про початок мирних переговорів з Північним В'єтнамом. Цим він хотів залучити до Хэмфри численних виборців, але для перемоги демократів на виборах цього вже було мале.