МЦХЕТСЬКИЙ СВЕТІ-ЦХОВЕЛІ
В XI ст. збудовані найвизначніші пам'ятки грузинської архітектури. Це був період високого злету грузинської феодальної культури. В результаті розвитку виробничих сил і ремісництва, бурхливого росту міст і торгівлі Грузія, як сильна держава, виходить на світову арену. Виникають передумови для розквіту грузинської архітектури і мистецтва. Цьому сприяли багатовікові традиції грузинської архітектури.
У XI ст. в Грузії будується кілька великих соборів-кафедралів і церков: храм Баграта в Кутаїсі (1003 р.), собор Светі-Цховелі (1010-1029 рр.) та храм Самтавро (XI-XII ст.) у Мцхеті, храми в Алаверді (1 пол. XI ст.) та в Самтавісі (1030 р.). Кожний з цих соборів є архітектурним шедевром. Найвідоміший з них собор Светі-Цховелі, побудований великим грузинським архітектором Константіне Арсакідзе в тодішній столиці Грузії — Мцхеті, за правління царя Георгія і на замовлення католікоса-патріарха Мельхіседека.
З високої гори, де стоїть славнозвісний храм Джварі (590-604 рр), що був оспіваний М. Ю. Лєрмонтовим у поемі «Мцирі», відкривається дивовижний краєвид па долину, де зливаються ріки Арагві і Кура. На широкому мисі розташувалися квартали стародавньої Мцхети; серед них — два високих храми: Светі-Цховелі і праворуч Самтавро.
Светі-Цховелі (у перекладі означає животворний хрест, що є однією із стародавніх грузинських церковних реліквій) збудовано на місці, де за переказами стояла найдавніша грузинська церква. Соборний двір обнесено міцною фортечною стіною з бійницями. До нього з міста ведуть урочисті ворота. У великому дворі знаходилися палацові і службові споруди — від них залишилися лише руїни. Перед нами стрімко здіймається вгору славетний храм. На передньому плані — низький західний притвор, далі — нартекс і, нарешті, західний фасад, над яким здійнявся високий барабан з гостроверхим куполом. Собор, на жаль, не зберігся повністю в первісному вигляді. Його західна частина була перебудована після навали Тімура, па початку XV ст. Собор витягнутий у плані, з чотирма стовпами в центрі, на які спираються підпружні арки. За допомогою парусних склепінь на них поставлено барабан купола. Це конструктивна схема хрестовокупольної системи, що була загальноприйнятою в східнохристиянській церкві в ті часи. Центральний і поперечний нефи високо здіймаються над боковими, утворюючи в об'ємі просторовий хрест. Склепінчаста структура перекрить виявилася на фасадах профільованими вертикальними лопатками, що є головним елементом фасадного декору. Тонкою ошатною різьбою прикрашено капітелі лопаток, центральні частини фасадів та віконні пройоми. Різьба небагата, але зроблена з великим художнім смаком. У Светі-Цховелі все відповідає «класичній кондиції»: його пропорції, пластика. Особливої художньої виразності надає споруді жовто-зеленуватий колір із сепійним відтінком прекрасно зроблених блоків з вапняку, що ними облицьовано фасади. Великий простір всередині храму, світлі кольори фарб, вертикальні форми підкупольної частини — усе це надає йому стримано-урочистого вигляду. Від храму віє красою і величчю.